Ihmissilmä ei näe sitä. Se on niin pieni, että sen katseluun tarvitaan 10x suurennuslinssi. Puhumme maan pienimmästä kovakuoriaisesta, höyhensiipestä.
Perwingsia pidetään maan pienimpinä kovakuoriaisina. Tässä perheessä on 65 sukua ja yli 400 alalajia, eikä tiede ole vielä kuvannut Pohjois-Amerikan alalajia, johon kuuluvat pienimmät alle 0,2 mm pituiset viat. Höyhensiipi sai nimensä siipien rakenteellisten ominaisuuksien vuoksi, jotka oli tarkoitettu pikemminkin passiiviselle lennolle, koska niillä on höyhenrakenne, samanlainen kuin infusorian silmä. Pienin tutkittu kuoriainen kuuluu Nanosella-sukuun, joka elää koivusienen itiöissä. Tällä perwingin edustajalla on noin 0,35 mm: n pituudesta huolimatta monimutkainen rakenne silmistä, antenneista, kehittyneestä suulaitteesta, siipistä ja kaikesta, mikä on ominaista suuremmille kovakuoriaisille.
Elinympäristö
Höyhensiipi elää sekä lauhkeassa että trooppisessa ilmastossa. Yhdysvalloissa on löydetty 23 sukua ja 115 alalajia, vaikka monia niistä ei ole vielä tutkittu eikä niitä ole nimetty. Höyhenperhot ovat erityisen yleisiä Floridassa, ja ne ovat mielenkiintoisia entomologiselta ja evoluutiolliselta kannalta niiden kyvyn mukaan sopeutua elinoloihin niin pienessä koossa. Niiden elinympäristö on maassa olevat lehdet, kannot, kompostikaivot, kuoren rakot, lanta, home, merilevä meren rannikolla ja muut orgaaniset materiaalit, joihin sienet muodostuvat, jotka ruokkivat toukkia ja aikuisia.
Viime aikoina Floridassa tehtyjen kaivausten aikana höyhensiipiä löydettiin esihistoriallisen alligaattorin pesästä - luonnollisesta kompostikuopasta, joka on toiminut kovakuoriaisille viimeisten miljoonien vuosien ajan.
Elinkaari
Suotuisissa olosuhteissa höyhensiivet lisääntyvät nopeasti; entomologit löytävät toukkia usein samasta pesästä vasta irrotettujen kovakuoriaisten kanssa ja jopa aikuisten kanssa vuodenajasta riippumatta. Naaras pystyy kantamaan ja munimaan vain yhden munan kerrallaan. Tässä tapauksessa munan pituus on puolet naisen kehosta. Kovakuoriainen kehittyy aikuiseksi suhteellisen lyhyessä ajassa - 32-45 päivästä 20 ° C: n lämpötilassa ja kulkee kolmen toukkavaiheen läpi.
Entomologit ovat löytäneet joidenkin höyhenlajien lajien hämmästyttävän kyvyn kehittyä lannoittamattomasta munasta. Tällä ilmiöllä on tieteellinen nimi - telosyyttinen partenogeneesi.
Polymorfismi
Polymorfismi on ominaista monille perwing-lajeille. Kummankin sukupuolen yksilöitä on kahdentyyppisiä: tavallisesti hyvin kehittyneiden silmien, siipien ja kehon pigmentaation kanssa ja jäljellä, kun silmät, siivet ja kehon pigmentaatio ovat alikehittyneitä tai puuttuvat. Jäännöslaji on yleisimmin levinnyt ja sitä esiintyy vähintään 90 prosentissa tapauksista.
