Jokaisella ihmisellä on biljoonia bakteereja sisäpuolellaan. Entä lemmikkieläimet?
Neljä biologia päätti selvittää. Heidän vapaa-ajanprojektinsa on henkilökohtaisesta aloitteesta tutkia kissan ruoansulatuskanavan mikrobiomi. Tutkimusta tehdään sekä kotikissoille että luonnossa tai turvakodeissa asuville kissoille. Mikrobiomi on kokoelma bakteereja ja mikro-organismeja, joita kantamme kehossamme.
"Kuten meitä, eläimiä ympäröivät mikrobit", kertoo Holly Ganz, UC Davisin kissojen mikrobiomitutkija, joka oli mukana tässä Kickstarterin rahoittamassa projektissa.
Kissan kumppaneidemme sisällä elävistä olennoista tiedetään vähän. Kuitenkin, kuten ihmisillä, kissojen sisällä olevilla mikrobeilla on tärkeä rooli heidän terveydessään, auttavat ruoansulatusta, vaikuttavat immuunijärjestelmään ja mahdollisesti hallitsevat liikalihavuuden, diabeteksen ja paksusuolen ärsytyksen kehittymistä. Gantz sanoo: "Ruoansulatuskanavan mikrobiomi on todella tärkeä, ja se on melko monimutkainen ja monipuolinen."
Yksi monista aikaisemmista kissan mikrobiomista tehdyistä tutkimuksista löysi erilaisia bakteereja kissanpentujen ruoansulatuskanavassa runsaasti proteiinia, keskimäärin runsaasti proteiineja, keskihiilihydraatteja sisältävässä ruokavaliossa. Kissat ovat todellisia lihansyöjiä, joille runsaasti proteiineja sisältävä ruokavalio on hyödyllisintä, mutta kaupalliset kissanruokavalmistajat pyrkivät yhä enemmän kohti runsaasti hiilihydraatteja sisältävää ruokavaliota. Tämä tutkimus julkaistiin verkossa 31. elokuuta 2012 British Journal of Nutrition -lehdessä.
Koska tämä on kuitenkin ensimmäinen projekti kissan mikrobiomin tutkimiseksi niin yksityiskohtaisesti, Gantz ja hänen kollegansa rakastavat tutkijat suunnittelivat yksinkertaisesti raportoimaan, mitä he löytäisivät kissoistaan. Vaikka näillä havainnoilla on yksinkertainen tarkoitus, niillä on käytännön sovelluksia kissan omistajien keskuudessa, koska ryhmä aikoo verrata villi-, koti- ja turvakissoja.
Ihmisten kohdalla vastaavissa tutkimuksissa on tunnistettu erilaiset bakteeriyhteisöt, jotka elävät Euroopan väestön eri ryhmissä. Tulevaisuudessa Gantz sanoo, että kun kissoista löytyy enemmän mikro-organismeja, ryhmä voi aloittaa analysoinnin siitä, miten erilaiset ruokavaliot ja ympäristöt vaikuttavat kissan mikrobiomiin ja muuttuvatko mikrobiomi kissan ikääntyessä. Jokaisella yksittäisellä kissalla on oma ainutlaatuinen mikrobiomi.
Ajatus kissatutkimushankkeen rahoittamisesta Kickstarterin kautta oli alun perin vitsi, mutta sitä edistettiin, koska se näyttää hyvältä projektilta vapaa-ajalla, sanoo Kalifornian yliopiston professori Jonathan Eisen. Joukkorahoituksen käyttö ratkaisee rahoitusongelman, koska toistaiseksi ei ole ollut mahdollista saada apurahaa tällaisen tutkimuksen tekemiseen, Gantz sanoo. "Lemmikkieläinten tutkimukseen käytettävät rahat kuluttavat kiireellisemmät kysymykset, kuten syövän torjunta", hän sanoo.
Kickstarterin Feline Microbiome -hanke on jo nostanut tarvittavan vähimmäisrahoituksen, mutta varainhankinta on edelleen avoinna ja voit auttaa, jos olet kiinnostunut kissasi sisällä elävistä asioista.
Kissa voi osallistua tutkimukseen utelias omistaja kerää pienen mutta tuoreen näytteen kissan ulosteesta ja lähettää sen tutkijoille analysoitavaksi. (Kissan omistajat käsittelevät usein lemmikkien ulostetta.) Vastineeksi he saavat tietoa kissan ulosteiden erityyppisistä mikro-organismeista sekä kouluttamattoman henkilön käsikirjan, jossa hahmotellaan, mitä kaikki tarkoittaa yksinkertaisesti."Haluamme ihmisten olevan kiinnostuneita tästä", sanoo Gantz.
Raivokkaille ihmisille tai kissoille, joilla ei ole kissaa, on mahdollisuus sponsoroida villikissatutkimusta tai kissoja Vancouverin kissapelastusyhdistyksen turvakodista. Gantz on jo saanut ulosteenäytteitä 150 luonnonvaraisesta kissasta (leijonat ja gepardit) Afrikasta tekemällä siellä tutkimusta.
Tutkijoiden tarkoituksena on antaa Kickstarter-sponsoreille mahdollisuus vertailla tuloksia eri paikoista. Toisin sanoen Kalifornian kissan omistaja voi nähdä tuloksia Kanadasta ja Etelä-Afrikasta. "Aiomme tutkia kissan mikrobiomia kymmenen vuoden ajan", sanoo Gantz. "Ja me kaikki voimme pitää siitä hauskaa."
