Helmikanat on kuninkaallinen kana, helmiohran kana tai lintu, joka tuhoaa Coloradon perunakuoriaisen. Näin siipikarjan kasvattajat kutsuvat villikanaa, joka näyttää kotimaiselta kalkkunalta. Ihmiset ovat kodinneet vain yhden - tavallisen - helmikanalajin.
Helmikanan koko ei ole suurempi kuin kana. Siinä on vahva runko ja tiheä höyhenikerros. Pitkä kaula, joka on lähempänä päätä, ei ole melkein höyheninen, mutta peitetty sinertävillä ihokasvilla. Päässä itsessään on joskus punaharmaa kapea kaulus. Helmikanoilla on lyhyt pyrstö, voimakkaat jalat ja siivet on mukautettu lentoon. Hänellä on myös pieni nahkainen muoto sarven muodossa otsaan ja kaksi samanlaista prosessia leuassa. Kuninkaallisella kanalla on "helmen väri" - tummat höyhenet ja valkoiset roiskeet. Ja kaikkien helmikanojen silmät ovat sinisiä tai harmaansinisiä.
On myös muita kauniimpia helmikanoja, esimerkiksi korppikotkan helmikanat. Hämmästyttävät raidalliset pitkät höyhenet peittävät tämän linnun suuren rungon, ja niiden väri vaihtelee - sininen, violetti, musta, valkoinen. Harjatulla helmikanalla on paksu, sulkainen harja päähänsä, joka muistuttaa rehevää kampausta. Ja tupsu-helmikanoissa näet sinisiä "korvakoruja", keltaista kampa ja joukko keltaisia höyheniä nokan yläpuolella.
Helmikanojen kotimaa on Afrikka, siellä se kotieläimiin. Luonnossa se asuu myös Madagaskarilla. Kotitekoista kuninkaallista kanaa löytyy muista lämpimistä maista sekä Euroopasta ja Venäjältä. Näiden lintujen erilaiset rodut ovat yleisimpiä Afrikan mantereella.
Luonnossa helmikanat elävät harvoissa metsissä, kopeissa, nurmialueilla ja savannissa. Pesien sijasta he kaivavat reikiä maahan, missä munivat munansa. Vankeudessa hän on vaatimaton ja ei pelkää kylmää säätä, ja tulee hyvin toimeen myös kotikanojen kanssa.
Luonnossa helmikanat elävät jopa 100 linnun ryhmissä. Tällaisessa parvessa on aina johtaja - vanhin ja kokenein uros, jota seuraa koko lauma. Nämä rauhalliset linnut eivät kiirehdi pakenemaan ihmisen silmissä, joten heistä tulee usein hänen saaliinsa. He sanovat näistä linnuista, että ne voidaan saada kiinni "paljain käsin". Vahvan jalkansa ansiosta he voivat helposti liikkua nopeasti pitkiä matkoja, ja siipensä palvelevat lentoa. Vaikka kaikki helmikanat eivät käytä tätä ominaisuutta, korppikotka helmikanat mieluummin kävelevät vahvilla jaloilla.
Luonnossa kuninkaallisilla kanoilla on tarpeeksi vihollisia. Nämä ovat leopardeja, tiikereitä, käärmeitä, petolintuja. Kuninkaalliset kanat ovat erityisen varovaisia munittaessa, piiloutuessaan pensaissa ja yöllä kiipeävät puita.
Kotimaisia helmikanoja pidetään erillään muista karsinassa olevista linnuista. Ne torjuvat erinomaisesti tuholaisia, kuten Colorado-perunakuoriaista, etanoita, ja siksi niitä pidetään arvokkaana siipikarjana.
